Day 6: August 6 – Mount Rushmore and South
Dakota
I got up early to shower this morning – it
was still raining and the temperature was below 55 F, so a warm shower felt
really nice.
We packed quickly and left for Mount
Rushmore, which was just 15-20 minutes away. We got there with a bunch of
motorcyclists, still in town for Sturgis. It was very cool to see many of them
walking around at the memorial; they make a pretty peculiar and interesting
crowd. J
Mount Rushmore was amazing: well-kept,
organized, and so historically interesting. There were plenty of signs detailing the history of how the idea of carving the mountain came around, how the sculptor, Gutzon Borglum, operated, how the mountain was carved with dynamite and steam-operated jackhammers, and other very interesting tidbits of information. I love getting to know more about the history of the great country where I now live and work.
We also walked around a bit: there was a loop
trail, called “Presidents Trail”, which winded around the mountain and
offered views of all the different Presidents’ faces with strategically placed detailed
signs and explanations about each of them: Washington, Lincoln, Jefferson, and
finally Roosevelt. Other signs on the
trail also explained some of the Lakota’s traditions (this area was part of the
Lakota’s territory), and the loop ended at the sculptor’s laboratory, with a
wealth of technical information on the carving. A truly informative tour!
After visiting the Memorial, we stopped in
the nearby town of Keystone, SD: a tiny, quaint miner’s town, again filled with
bikers. We went looking for some postcard stamps first, then we decided to eat
at the “Big Thunder Gold Mine” shop and cafe – and what a great idea it was!
(Screw you, Yelp!)
I had some elk brats (spicy!) and a Michelob bier, and while eating I started
to notice that the shop had a lot of cute antique goods.
I wandered around and bought
a couple of posters, and a few embroidered centrepieces – then I started
chatting with the nice old man behind the counter – another great idea!
He told me that the owner of the shop/cafe
was a lady who also owned the mine in Keystone. When digging, the miners found
quartz, and by following the quartz stream, they found gold. Lots of gold. So
they dug more, but they broke into an underground aquifer, which collapsed on
them – they all drowned. Around the same time, Gutzon Borglum was looking for
workers to carve Mount Rushmore, so he came into town and hired all the miners
since they already knew how to operate the jackhammers and the dynamite.
This was already incredibly interesting,
but at that point the man’s eyes lit up, as if he had just remembered something
important. He asked me to wait a moment, ran outside in the rain and came back
with one of the abovementioned steam-operated jackhammers! He kept talking
about how these tools were used, and let me take a picture of it (below).
That was by far the highlight of this whole
trip! Such an interesting conversation and person. It’s amazing how a personal
connection or story can make the whole area so much more interesting.
We got back in the car and on our way to
Sioux Falls, on the highway 90 East: we drove through the whole state of South
Dakota today! The landscape was pretty consistent, mostly open fields and some
herds and farms. I decided to stop at the Badlands National Park in honor of
Terrence Malick’s first film, which I loved – but we didn’t go inside the park.
Instead, we stopped at the tiny town of “Wall” – population: 818, and
specifically at the “Wall Drug” outside mall. We had been seeing an
unnecessarily high number of signs along the 90 advertising this small
town-inside-a-town, and so we checked it out. There were lots of very cute
shops, and I found a beautiful set of coasters by a local artist that will
bring some warmth and characters in my new apartment! J
Also, coffee was 5 cents! So we got coffee
and a donut – yummy!
Then back on the road.
While driving east for so long, it is very
interesting to witness the time zone change little by little. Today we went
from Mountain Time to Central Time while crossing South Dakota, and I noticed
only by checking my phone. In this way one can really appreciate how far the
distances between time zones are.
Another funny/cute episode happened when we
stopped for gas: a lady at the gas station counter asked me if I were from
Australia! When I told her I was from Italy, she said she’d never met anybody
from Italy, and that led to a nice conversation about my move and the trip, and
people stopping at this particular gas station. I love little moments like this
one!
After some more driving, we finally arrived in Sioux Falls, and went straight to bed.
Tomorrow Chicago - 9 hour-drive, yikes!
Camilla
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Giorno 6: 6 agosto–
Mount Rushmore e il South Dakota
Stamattina mi
sono svegliata presto per fare una doccia calda – stava ancora piovendo fuori,
e la temperatura era sotto i 15 gradi, quindi l’acqua bollente era davvero
piacevole.
Abbiamo fatto le
valigie velocemente e siamo partiti alla volta del Mount Rushmore, che era ad
una distanza di soli 15-20 minuti. Siamo arrivati insieme ad un gruppo di
bikers, che erano ancora in città per il rally di Sturgis. Era interessante
vederli gironzolare al memoriale; sono un gruppo piuttosto peculiare! J
Il Mount Rushmore
era magnifico: ben tenuto, organizzato, e alquanto interessante da un punto di
vista storico. C’erano molti cartelli che spiegavano come fosse nata l’idea di
scolpire il lato di una montagna con il volto di quattro presidenti americani,
come lo scultore, Gutzon Borglum (gran nome!), operasse nel suo studio, come la
montagna fosse stata scolpita usando la dinamite e dei martelli pneumatici ad
aria compressa, e altre informazioni utili. Mi piace moltissimo imparare nuovi
aspetti della storia del grande paese in cui vivo e lavoro.
Abbiamo anche
gironzolato un po’: c’era un percorso circolare, chiamato “Presidents Trail”,
che serpeggiava intorno alla montagna e offriva viste di tutte le facce dei
diversi presidenti con cartelli piazzati strategicamente e spiegazioni
dettagliate su George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, e infine
Theodore Roosevelt. Altri cartelli mostravano invece alcune delle tradizioni
del Lakota (o Sioux; quest’area era originariamente parte dei loro territori),
e il circolo si concludeva allo studio dello scultore Borglum, con un piccolo
museo ricco di informazioni tecniche. Un tour davvero informativo!
Dopo la visita a
Mount Rushmore, ci siamo fermati nella vicina cittadina di Keystone, SD: un
piccolo paese, molto carino e all’antica, anch’esso pieno di bikers. Abbiamo
comprato dei francobolli per delle cartoline, poi abbiamo deciso di fermarci a
mangiare al “Big Thunder Gold Mine”, un negozio e bar insieme – un’ottima idea!
(e al diavolo Yelp!)
Io ho preso una salsiccia di alce (piccante!) e
una birra Michelob, e mentre mangiavo ho notato che il negozio adiacente aveva
un sacco di oggetti antchi molto carini. Ho gironzolato per un po’ e ho trovato
un paio di poster, tre centritavola ricamati, e altre cosine a poco prezzo e
molto particolari. Poi ho iniziato a chiacchierare con il gentile signore
dietro il bancone – un’altra ottima idea!
Avendo notato il
mio interesse, mi ha raccontato che la proprietaria del negozio/bar possedeva
anche la ex-miniera di Keystone. Scavando all’inizio del ventesimo secolo, i
minatori avevano trovato del quarzo, e seguendo il filone avevano poi trovato
l’oro. Un sacco di oro. Quindi avevano scavato più a fondo, ma erano finiti in
una falda acquifera, che gli è crollata addosso, annegandoli tutti. Più o meno
nello stesso periodo, Gutzon Borglum stava cercando lavoratori per scolpire il
Mount Rushmore, ed era venuto in città per assumere tutti i minatori, poiché erano già in grado di usare i martelli
pneumatici e la dinamite.
Come se tutto questo non fosse già incredibilmente interessantissimo, a quel
punto gli si sono illuminati gli occhi, come se avesse appena ricordato
qualcosa di importante. Mi ha chiesto di aspettare un attimo, è corso fuori
nella pioggia battente, ed è tornato con uno dei martelli pneumatici ad aria
compressa che aveva appena menzionato! Faceva fatica a portarlo, e mi ha
assicurato che era molto pesante. Ha continuato poi a spiegarmi come si usavano
questi attrezzi, e mi ha lasciato fare una foto (sotto). J
Uno dei momenti
migliori del viaggio! Una conversazione davvero interessante, e una persona
splendida – è incredibile come una storia o connessione personale possano
rendere una città altrimenti anonima così interessante.
Siamo tornati
alla macchina e ci siamo rimessi in viaggio verso Sioux falls, sull’autostrada
I-90 Est: abbiamo guidato attraverso tutto lo stato del Sud Dakota oggi! Il
paesaggio era abbastanza costante, per la maggior parte campi aperti, alcune
mandrie, e qualche fattoria.
Ho deciso di
fermarmi un attimo al Badlands National Park in onore del primo film di
Terrence Malick (chiamato appunto “Badlands, con un giovane Martin Sheen e
Sissy Spacek) che amo molto, ma non siamo entrati; invece, ci siamo fermati
nella cittadina di “Wall” – popolazione 818. In particolare, siamo andati al
“Wall Drug”, un grande centro commerciale all’aperto di cui avevamo visto un
numero inguistificatamente alto poster pubblicitari sull’autostrada per decine
di miglia prima di arrivare. C’erano molti negozietti carini, e ho trovato un
bel set di sottobicchieri di terracotta fatti da un artista locale, che
porteranno un po’ di calore e personalità nel nuovo appartamento a Middletown! J
Inoltre, il caffè
era 5 centesimi! Abbiamo preso caffè e ciambelle – buoooni!
Poi di nuovo per
strada.
Guidando verso
est, è molto interessante vedere come cambiano, piano piano, i fusi orari. Oggi
siamo passati dal Mountain Time (-8 ore dall’Italia) al Central Time (-7 ore)
attraversando il South Dakota, e l’ho notato solo guardando il telefono, che
non corrispondeva più all’orologio da polso. È di certo un modo molto efficace
per sentire sulla propria pelle le immense distanze tra le varie fasce orarie.
Un altro episodio
divertente è successo quando ci siamo fermati per fare benzina: la signora alla
stazione di servizio mi ha chiesto se ero australiana! Quando le ho detto che
ero italiana, mi ha detto che non ha mai incontrato nessuno dall’Italia, e ciò
ha portato ad una bella conversazione sul nostro viaggio, e chi si ferma alle
stazioni di servizio in quella zona. Amo molto questi piccoli momenti di
interazione!
Dopo qualche altra ora in auto, siamo finalmente arrivati a Sioux Falls, e siamo andati direttamente a letto. Domani Chicago - 9 ore di macchina per arrivarci, wow!
Camilla
