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Day 6: August 6 – Mount Rushmore and South Dakota

I got up early to shower this morning – it was still raining and the temperature was below 55 F, so a warm shower felt really nice.  

We packed quickly and left for Mount Rushmore, which was just 15-20 minutes away. We got there with a bunch of motorcyclists, still in town for Sturgis. It was very cool to see many of them walking around at the memorial; they make a pretty peculiar and interesting crowd. J

Mount Rushmore was amazing: well-kept, organized, and so historically interesting. There were plenty of signs detailing the history of how the idea of carving the mountain came around, how the sculptor, Gutzon Borglum, operated, how the mountain was carved with dynamite and steam-operated jackhammers, and other very interesting tidbits of information. I love getting to know more about the history of the great country where I now live and work.

 

 

We also walked around a bit: there was a loop trail, called “Presidents Trail”, which winded around the mountain and offered views of all the different Presidents’ faces with strategically placed detailed signs and explanations about each of them: Washington, Lincoln, Jefferson, and finally Roosevelt.  Other signs on the trail also explained some of the Lakota’s traditions (this area was part of the Lakota’s territory), and the loop ended at the sculptor’s laboratory, with a wealth of technical information on the carving. A truly informative tour!

 

 

 

After visiting the Memorial, we stopped in the nearby town of Keystone, SD: a tiny, quaint miner’s town, again filled with bikers. We went looking for some postcard stamps first, then we decided to eat at the “Big Thunder Gold Mine” shop and cafe – and what a great idea it was! (Screw you, Yelp!)
I had some elk brats (spicy!) and a Michelob bier, and while eating I started to notice that the shop had a lot of cute antique goods. 

 

 

I wandered around and bought a couple of posters, and a few embroidered centrepieces – then I started chatting with the nice old man behind the counter – another great idea!

 He told me that the owner of the shop/cafe was a lady who also owned the mine in Keystone. When digging, the miners found quartz, and by following the quartz stream, they found gold. Lots of gold. So they dug more, but they broke into an underground aquifer, which collapsed on them – they all drowned. Around the same time, Gutzon Borglum was looking for workers to carve Mount Rushmore, so he came into town and hired all the miners since they already knew how to operate the jackhammers and the dynamite.

This was already incredibly interesting, but at that point the man’s eyes lit up, as if he had just remembered something important. He asked me to wait a moment, ran outside in the rain and came back with one of the abovementioned steam-operated jackhammers! He kept talking about how these tools were used, and let me take a picture of it (below).

That was by far the highlight of this whole trip! Such an interesting conversation and person. It’s amazing how a personal connection or story can make the whole area so much more interesting.

 

We got back in the car and on our way to Sioux Falls, on the highway 90 East: we drove through the whole state of South Dakota today! The landscape was pretty consistent, mostly open fields and some herds and farms. I decided to stop at the Badlands National Park in honor of Terrence Malick’s first film, which I loved – but we didn’t go inside the park. Instead, we stopped at the tiny town of “Wall” – population: 818, and specifically at the “Wall Drug” outside mall. We had been seeing an unnecessarily high number of signs along the 90 advertising this small town-inside-a-town, and so we checked it out. There were lots of very cute shops, and I found a beautiful set of coasters by a local artist that will bring some warmth and characters in my new apartment! J

Also, coffee was 5 cents! So we got coffee and a donut – yummy!

Then back on the road.

 

 

 

While driving east for so long, it is very interesting to witness the time zone change little by little. Today we went from Mountain Time to Central Time while crossing South Dakota, and I noticed only by checking my phone. In this way one can really appreciate how far the distances between time zones are.

 

 

Another funny/cute episode happened when we stopped for gas: a lady at the gas station counter asked me if I were from Australia! When I told her I was from Italy, she said she’d never met anybody from Italy, and that led to a nice conversation about my move and the trip, and people stopping at this particular gas station. I love little moments like this one!

After some more driving, we finally arrived in Sioux Falls, and went straight to bed. 

Tomorrow Chicago - 9 hour-drive, yikes!

Camilla

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Giorno 6: 6 agosto– Mount Rushmore e il South Dakota

Stamattina mi sono svegliata presto per fare una doccia calda – stava ancora piovendo fuori, e la temperatura era sotto i 15 gradi, quindi l’acqua bollente era davvero piacevole.

Abbiamo fatto le valigie velocemente e siamo partiti alla volta del Mount Rushmore, che era ad una distanza di soli 15-20 minuti. Siamo arrivati insieme ad un gruppo di bikers, che erano ancora in città per il rally di Sturgis. Era interessante vederli gironzolare al memoriale; sono un gruppo piuttosto peculiare! J

Il Mount Rushmore era magnifico: ben tenuto, organizzato, e alquanto interessante da un punto di vista storico. C’erano molti cartelli che spiegavano come fosse nata l’idea di scolpire il lato di una montagna con il volto di quattro presidenti americani, come lo scultore, Gutzon Borglum (gran nome!), operasse nel suo studio, come la montagna fosse stata scolpita usando la dinamite e dei martelli pneumatici ad aria compressa, e altre informazioni utili. Mi piace moltissimo imparare nuovi aspetti della storia del grande paese in cui vivo e lavoro. 

 

 

Abbiamo anche gironzolato un po’: c’era un percorso circolare, chiamato “Presidents Trail”, che serpeggiava intorno alla montagna e offriva viste di tutte le facce dei diversi presidenti con cartelli piazzati strategicamente e spiegazioni dettagliate su George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, e infine Theodore Roosevelt. Altri cartelli mostravano invece alcune delle tradizioni del Lakota (o Sioux; quest’area era originariamente parte dei loro territori), e il circolo si concludeva allo studio dello scultore Borglum, con un piccolo museo ricco di informazioni tecniche. Un tour davvero informativo!

 

 

 

Dopo la visita a Mount Rushmore, ci siamo fermati nella vicina cittadina di Keystone, SD: un piccolo paese, molto carino e all’antica, anch’esso pieno di bikers. Abbiamo comprato dei francobolli per delle cartoline, poi abbiamo deciso di fermarci a mangiare al “Big Thunder Gold Mine”, un negozio e bar insieme – un’ottima idea! (e al diavolo Yelp!)

Io ho preso una salsiccia di alce (piccante!) e una birra Michelob, e mentre mangiavo ho notato che il negozio adiacente aveva un sacco di oggetti antchi molto carini. Ho gironzolato per un po’ e ho trovato un paio di poster, tre centritavola ricamati, e altre cosine a poco prezzo e molto particolari. Poi ho iniziato a chiacchierare con il gentile signore dietro il bancone – un’altra ottima idea!

 

 

Avendo notato il mio interesse, mi ha raccontato che la proprietaria del negozio/bar possedeva anche la ex-miniera di Keystone. Scavando all’inizio del ventesimo secolo, i minatori avevano trovato del quarzo, e seguendo il filone avevano poi trovato l’oro. Un sacco di oro. Quindi avevano scavato più a fondo, ma erano finiti in una falda acquifera, che gli è crollata addosso, annegandoli tutti. Più o meno nello stesso periodo, Gutzon Borglum stava cercando lavoratori per scolpire il Mount Rushmore, ed era venuto in città per assumere tutti i minatori, poiché erano già in grado di usare i martelli pneumatici e la dinamite.
Come se tutto questo non fosse già incredibilmente interessantissimo, a quel punto gli si sono illuminati gli occhi, come se avesse appena ricordato qualcosa di importante. Mi ha chiesto di aspettare un attimo, è corso fuori nella pioggia battente, ed è tornato con uno dei martelli pneumatici ad aria compressa che aveva appena menzionato! Faceva fatica a portarlo, e mi ha assicurato che era molto pesante. Ha continuato poi a spiegarmi come si usavano questi attrezzi, e mi ha lasciato fare una foto (sotto). J

Uno dei momenti migliori del viaggio! Una conversazione davvero interessante, e una persona splendida – è incredibile come una storia o connessione personale possano rendere una città altrimenti anonima così interessante. 

 

Siamo tornati alla macchina e ci siamo rimessi in viaggio verso Sioux falls, sull’autostrada I-90 Est: abbiamo guidato attraverso tutto lo stato del Sud Dakota oggi! Il paesaggio era abbastanza costante, per la maggior parte campi aperti, alcune mandrie, e qualche fattoria.

Ho deciso di fermarmi un attimo al Badlands National Park in onore del primo film di Terrence Malick (chiamato appunto “Badlands, con un giovane Martin Sheen e Sissy Spacek) che amo molto, ma non siamo entrati; invece, ci siamo fermati nella cittadina di “Wall” – popolazione 818. In particolare, siamo andati al “Wall Drug”, un grande centro commerciale all’aperto di cui avevamo visto un numero inguistificatamente alto poster pubblicitari sull’autostrada per decine di miglia prima di arrivare. C’erano molti negozietti carini, e ho trovato un bel set di sottobicchieri di terracotta fatti da un artista locale, che porteranno un po’ di calore e personalità nel nuovo appartamento a Middletown! J

Inoltre, il caffè era 5 centesimi! Abbiamo preso caffè e ciambelle – buoooni!

Poi di nuovo per strada.

 

 

 

Guidando verso est, è molto interessante vedere come cambiano, piano piano, i fusi orari. Oggi siamo passati dal Mountain Time (-8 ore dall’Italia) al Central Time (-7 ore) attraversando il South Dakota, e l’ho notato solo guardando il telefono, che non corrispondeva più all’orologio da polso. È di certo un modo molto efficace per sentire sulla propria pelle le immense distanze tra le varie fasce orarie. 

 

 

Un altro episodio divertente è successo quando ci siamo fermati per fare benzina: la signora alla stazione di servizio mi ha chiesto se ero australiana! Quando le ho detto che ero italiana, mi ha detto che non ha mai incontrato nessuno dall’Italia, e ciò ha portato ad una bella conversazione sul nostro viaggio, e chi si ferma alle stazioni di servizio in quella zona. Amo molto questi piccoli momenti di interazione!

Dopo qualche altra ora in auto, siamo finalmente arrivati a Sioux Falls, e siamo andati direttamente a letto. Domani Chicago - 9 ore di macchina per arrivarci, wow!

Camilla